东兴号的老管家是躺在担架，由几个小厮抬来的。老管家已经钟鸣漏尽、无药可医，在昏迷三天后，被用药催醒了，醒来第一句话便是“作孽啊，作孽啊！”随后便不顾众人反对，要求前来县衙认罪。

看神情，东兴号众人还不知道发生了什么事，只是听从老管家的要求，将他抬来而已。

赵大人两道眉毛打上了结，他难以置信的看看我和凌轩，又看看传话的小厮，终是带着震惊和疑惑去安置老管家。

因着老管家病势，加之兹事体大，赵大人将其安置在后院一处屋子里，并命人将后院团团围住，确认无人靠近后，才引着凌轩和我推门踏入。

屋子里已是浓浓药味，老管家躺在床上，皮包骨头，不过五十多岁的人，却因为操劳和疾病，苍老的仿佛百岁老翁。一头白发掉了许多，露出青黑的头皮。

他听到推门声，顶着如蜡面色，佝偻着抬起头，抖着手朝赵大人伸去，双眼深陷，血丝密布。

我看到他两只手上都绑着绷带，还透着层层血丝，不由叹了一声。

难以想象啊，这双消瘦贴骨的手竟勒死了青年的西元堂少东家。

“是我、是我害死了卫少爷……天哪，我该死，该死啊！”老管家咳出血来，仍不及心头悔恨之深。

赵大人枯坐在一旁，圆圆的脸上皆是震惊，他止不住的擦汗，语气惶惶：“你？是你杀的人？可、可你为什么要杀卫峰啊？”

面对赵大人的疑问，老管家泄了力气，瘫倒在床上，盯着天花板喃喃自语：“我、我怎么会杀他呢？老天爷，我干了什么？我不得好死啊！”

老管家呜咽起来，早已经瘦削的脸庞没有一丝血色，骨头在薄薄一层面皮下狰狞可见。他不断大口喘气，像是要将心腹中的恨意吐光。

其实我已经明白，老管家哪里是要杀卫峰啊，他的目标明明只有西元堂少东家，谁知却误杀了卫峰和情妇。只怕他早已悔恨交加，才会在案发那晚听到卫峰死讯后，昏厥不醒。只是众人不知玄机，都还以为老管家是劳累过度、骤惊而已。

如归客栈同日死亡了三个人，死亡时间相近，死亡地点相同。我们虽也考虑过是不同凶手犯案，巧合而已。但因着两名男死者的关联关系，到底还是聚焦在并案调查上，所以，我们一直被杀机困扰着。

但却忽略了一点，如果凶手从头到尾只是针对少东家，并不曾想要杀卫峰呢？

少东家是个青年人，凶手勒死他是非常费力的，或许还要经历死者疯狂的反击，毕竟楼下就是客人，稍微呼救就能惊动他人，选择这个杀人手法是十分冒险的。

所以一开始，我们只将目光锁定在那些身强力壮的壮年男子。

但另一个玲珑酒壶的出现令我百思不得其解，为什么会多出来一壶？凶手如何将毒酒送进雅间，尚且无解，为何查着查着，雅间中竟还多了壶酒？偏偏往前追溯，中午的雅间也不该有酒啊。

直到“忌酒”二字在我眼前反复出现。

我忽然意识到，少东家原本就是商户出身，酒量极佳，当日准备宴请卫峰，较后者又属低姿态，自然少不了觥筹交错，把酒言欢。

而他近日脾胃失调在忌酒的事实，坊间并未流传。也就是说，完全存在一种可能性，凶手亦不知其忌酒。

凌轩亦叹口气，续着我的话道：“那么，按照正常逻辑来推，凶手会采取的杀人手法，自然就是稳妥的下毒了啊。念及此处，再回头看看那莫名出现的酒壶，不就讲得通了吗？是凶手原本用来作案，准备毒死少东家的呀。只是少东家因忌酒加之被爽约正在气头上，直接拒绝了，故而没能得逞。”

猩猩衙差听得一愣一愣，半晌才追问：“公子是说，中午、中午是老管家上去找的少东家喝酒……可、可老管家哪来的气力啊，他明明上楼梯都费劲啊！”

凌轩抿唇，露出悲悯之色：“病入膏肓不假，但真的迫近寿数了吗？真的到最后关头，人已虚弱无力了吗？老管家，这次谋划，你筹谋半年之久了吧？”

老管家用袖子擦掉猛咳时从嘴角流出的血，似乎早已习惯了。他躺下身子直勾勾瞪着天花板，似在梦呓：“半年，半年了啊……自从得知我命数不久，我就开始了盘算。明明一切都顺利，就算那小子突然给我整出幺蛾子，我也应对了……为什么，为什么偏偏留下了酒壶，偏偏害了卫少爷……天哪，天哪，我做了什么！”

热泪从老管家眼角流至发中，如再也挽回不了的涛涛东流水。

猩猩衙差还是没有明白，又朝我和凌轩看来，后者叹了口气，轻轻说道：“整个秋水县都知道，老管家病了半年，垂危濒死、毫无气力。更因执着，怕自己走后，东兴号的孤儿寡母保不住门楣，而一再胡乱吃药、寻找偏方，以至脉相都全部紊乱。”

“是、是啊。”赵大人瞪着小眼睛，哆嗦着说，“那又怎么了？”

“可如果，”我接过话头，闭了闭眼，“脉相的紊乱，并非死马当活马医的走投无路，而是刻意为之呢？”

“什、什么……你、你是说，他、他故意的？”

是啊，老管家出自东兴号，亦是杏林高手，自己什么病症能不了解吗？医者不自医，所以东兴号还是拜托医术超群的牛大夫为老管家诊治，这是一早就能料到的。

那如果要从脉相上骗过同行，只有一种办法，即找个名正言顺的借口乱吃药，让自己脉相乱到对方也无法给个准确说法。

在这种前提下，那身体的虚弱程度，就有极大的空间由自己把握了，不是吗？

今天赵大人提及东兴号的药泉时，说因着与老管家的病症不对，少夫人本想卖出换些钱银，但老管家阻止了，还时不时去泡一下。

这话乍一听，是又一个被无谓寄予的希望。可它与旁的不同，汤药、扎针，在瘦死的骆驼比马大的东兴号中，尚且供养得起。可药泉价值不菲，西元堂还罕见的加了价，一向将东兴号看的比自己还重的老管家，真会糊涂到不趁机卖出，保住现金流吗？

当初在如归客栈，我们在二层屏风后，就认为那扎针的一炷香时间，存在太多作案的可能性。但最后打消怀疑的，其中一项便是老管家的身体。

可如果这人人皆知、半年皆如此的基底内容，都是假的呢？

猩猩衙差和赵大人四目相对，流淌着同样的震撼与悲哀。赵大人先摇了摇头，仍不愿相信：“不，不对。当时还有牛大夫在……就算牛大夫和史可坐在屏风外面扎针，没注意里面的动静，可史可若是没来，牛大夫自然会守着老管家，他哪来的时间作案？”

问的好，这也一度迷惑了我。直到我想起来在东兴号医馆，那学徒说的话。

凌轩沉沉开口：“他说让牛大夫下乡去看老娘的，就是老管家。别忘了，案发那日的宴请，也是老管家张罗的啊，那挑选的客人，会不会也精心设计过呢？你不是查问过，老管家并非案发那日才召集的客人，而是几日前就知会，只是当日定于中午而已。大家碍于情势，自然也都来了，不是吗？”

“是，是啊。”猩猩衙差惶恐的回答。

所以，中午的客人中会有一位牛大夫的忠实粉丝，这不也是早就安排好的了吗？偏偏牛大夫还被放了几天假，离开了县城，回来的时间则是案发前一日，由老管家叫回。那这位几乎天天得扎上一扎的客人，听说了老管家挨针后要睡上一炷香，心痒痒赶来趁机求医，难以预料吗？

换句话说，牛大夫的放假与归来，造成了史可的心痒难耐。而老管家，就用了这看似无关紧要的举动，给自己安排了完美的不在场证明。

赵大人看向床上僵硬如雕，只默默流泪的老管家，还是无法接受，缓慢的摇着头。猩猩衙差快人快语，喉结滚动着，又提出个质疑：“这、这也只是推测，小姐，公子，你们有什么证据啊？”

我和凌轩还没开口，床上的老管家忽然剧烈的咳嗽起来，他挣扎着支起一只手臂，嘶哑着说：“不用、不用证据……就是我干的，就是我干的！我谋划了这一切，本想着脱身，也只是不愿牵连东兴号。可卫少爷、卫少爷……我做梦也想不到，我竟会害了他！事到如今，我哪来的

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