宗越离府之后，去了名馥楼，先见了傅掌柜，与他问了些自家铺面的事。

傅掌柜虽讶异宗越怎么会突然关心起自家的生意，仍是如实相告。

“世子，您也知道，这些年来，铺子的掌柜已经陆陆续续都换了一遍，我虽名义上依旧是主理人，但其实很多事情，是侯夫人直接做主，铺面的账册，都是直接交与侯夫人的，并不经过我手，是以各铺面而今状况，我并不清楚。”

他想了想，又说：“不过上回对少夫人那三个铺面的账目，倒算干净，虽然……窟窿账多了些，但旧管、新收、开除、实在四柱，都清清楚楚，对应的上。”

宗越颔首。那三个铺面他常去，会不定期讨要账册来看，之前也曾有不清楚的地方，那掌柜被他打了几回，已经老实，想来不敢再乱动手脚。

“现下生意最好的，是不是还是四通市的千家布庄和百香坊？”

四通市主要为蕃商聚所，千家布庄的丝绸生意，百香坊的香料生意，都是直接与蕃商打交道，虽明面上看着不如东市这厢的铺面热闹，实际盈利却是所有铺面中最高的，也是夏氏掌家之后，最先换掉掌柜的铺面。

傅掌柜虽已许多年不曾见过这两个铺面的账册，但与诸色商贾常有往来，对两个铺子的大致情况仍是了解的，遂点头肯定了宗越的说法。

宗越眉梢扬起几分得意，“帮我寻两个靠谱的掌柜，我要换人。”

“难，侯夫人有侯爷撑腰，世子您，又是个败家的名声，侯爷不松口，您怕是办不成。”傅掌柜并不怕宗越生气，直截了当地说。

“办得成。”

宗越胸有成竹地在指间转了下短刀，叮一声按在桌上，“我去年存在你这儿的东西拿来。”

名馥楼是宗家的食店，由傅掌柜直接打理，宗越偶尔会在这里储藏东西。

两个小厮奉命抬来两个大瓮，一瓮上墨书“左”字，另一瓮上写“右”。

宗越亲自揭开左瓮，去掉密封严实的塞子，倒出铺在里面的石灰、炒米，拿出一个黑乎乎的东西来。

他去年随姐夫肃王去辽东时猎得一头黑熊，人都说熊掌味至美者莫过于辽东黑瞎子的右掌，他特意将左右掌都砍下来，分开储存，就是要看看，是不是真如传言所说，右掌更美味。

宗越抖了抖左掌上面沾染的米粒，闻了闻，又叫傅掌柜和小厮闻，“臭不臭？”

熊掌腥臭味极重，砍下来之后不能立即吃，要擦干血水，放进分层铺有石灰、炒米的瓮中，密封后再放入冰窖储存，存个一年半载再行料理。

这左掌已经封存了一年半，宗越闻着还是有些臭，遂叫其他人再确认一下。

傅掌柜和小厮也都觉臭。

“兴许熊掌就是这个味道，洗一洗，再用蜜蜡煮一煮，说不定就不腥了。”傅掌柜道。

宗越略一思忖，打开右瓮，拿出那只右掌闻了下，明显察觉没有左掌臭，又令傅掌柜和小厮闻过，都觉如此。

莫非这就是左掌不如右掌美味的缘故？

“世子，要吃熊掌了么？”

宗越点头，“腊月初我爹生辰，我打算给他份贺礼。”

熊掌难得，辽东熊掌更是难得，辽东熊掌的右掌便是难得中的难得，足称得上一份稀贵而用心的寿礼。

“那，先吃右掌？”

傅掌柜就要命人把左掌装回瓮里，左掌臭味浓，再存放些时日或许会好。

“先吃左掌。”宗越说道。

这左掌腥臭，料理起来一定不及右掌美味，右掌他要留着姨母的生辰宴再吃。

“左掌，不臭么？”傅掌柜不解宗越何意。

宗越瞧着左掌，定定说道：“这是右掌。”

傅掌柜无言以对。

···

腊月初，安丰侯的生辰宴上，宗越便献上了烹制好的熊掌。

好在那左掌经一番费功夫的烹制，腥臭味几乎尽除，安丰侯听闻是宗越不远万里特意从辽东带回的熊右掌，眼中的笑意怎么压都压不住。

又加宗越之前就已主动说不纳那个倡妾，这段日子也规矩本分，日日早起来给他请安，安丰侯甚为满意，又见席上罗婉时时纠正宗越举止，免他随性失礼，便将宗越近来孝顺都归功于这位儿媳，当着诸位小辈的面对她一番赞许，最后特意嘱咐两个在室女儿：“今后要多向你们长嫂学习。”

宗季蓉乖巧说是，宗孟芙却不服气，不应安丰侯的话，被夏氏瞪了一眼，才不甘不愿地说了句是。

宴上喜乐融融，酒过三巡，夏氏特意安排曹姬献舞，又对安丰侯说：“听闻曹姬是胡玉楼的头牌，一曲柘枝舞天下无双，便是王府里请她去，也得提前邀约呢，托元郎的福，咱们随时随地都可观赏。”

提起曹姬，安丰侯到底有些不高兴，瞪了宗越一眼，碍于生辰喜宴，没再多说什么。

夏氏遂又一番好言好语，说着宗越如何如何孝顺，末了道：“侯爷，元郎给您献了这样一份大礼，您就别再责怪他了，也遂他一桩心愿，允他纳了曹姬，也好早日给咱宗家开枝散叶呀。”

曹姬是个聪明的，知道今日场面不一般，特意选了一身周正守礼的舞服，跳的虽还是柘枝舞，却完全舍去了逢迎勾诱的妩媚动作，只留健美飒爽之姿。

舞罢，与诸人斟酒时，也目不斜视，规矩本分如良家子。

夏氏继续说着曹姬的好话，安丰侯动摇，一摆手妥协道：“你是他母亲，你安排吧。”

罗婉听见这话，面色一滞，但公爹和婆母自顾自地商量着，并没询问她的意见，她也不能贸然开口。

仔细想，她没必要拒绝，曹姬是宗越重金买回来的，早晚要纳为他的妾。既如此，早一点晚一点也没太大差别，且随他们去吧。

她神色如常地自斟酒来喝，权当没有听见北面正席上的话，却听宗越说道：

“父亲，我好像听见你说要赏我东西？”

安丰侯只当他听见要给他纳妾，迫不及待了，揪着眉瞪他一眼，故意问：“你想要什么？”

倒要看看，他有没有胆子当着他面说要女人。

“我要你就给么？”宗越抱臂，露出很想要的意思来。

安丰侯气哼，压制着情绪道：“你到底要什么？”

“我最近认识了几个蕃商，听他们说来，做生意挺有意思的，我想跟他们谈生意。”

竟然不是纳妾。

安丰侯心里一阵舒畅，虽然他更希望宗越读书求取功名，但学做生意怎么着也比光想着纳妾强。

“行啊，四通市的铺子都是和蕃商打交道，你且去谈，赚了钱，都是你的。”

宗越亦是爽快应承，偷梁换柱地说道：“父亲放心，你给我两个铺子，明年我定再给你一份大礼。”

“好，我等着你的大礼！”安丰侯少见地对宗越露出期许，有意激一激他，并没管他话里的陷阱。

只把夏氏气的不轻，什么叫给他两个铺子？明明只说叫他去谈生意，何曾承诺两个铺子给了他？可这话本就模棱两可，她也不能当众跳脚说不给。

凭那纨绔逆子怎会有这等机敏心思，一定是罗氏背后教唆！

罗婉也没料到宗越特意献上熊掌，为的竟是两个铺子，但瞧夏氏皮笑肉不笑，极力压制着恼恨的神色，想那两个铺子概是动了她的心肝儿了。

“夫君，来，多吃些。”

罗婉含笑给宗越夹了一筷子菜。

···

宴毕回到昆玉院，罗婉来着月事，已有些乏了，漱洗过，便想躺去榻上，偏宗越起了兴致邀她玩双陆棋。

罗婉想起他在自己这里放了一锭金饼，想是存着心要赢回去，虽意兴阑珊，也还是陪他玩了几局，都输了，遂主动拿出金饼还给他。

宗越一愣，反应过来她何意，“谁说玩钱了？”

罗婉没忍住打了个哈欠，看着他，她实在不想陪他玩了，给她两锭金饼也不想玩了。

宗越也瞧出她兴致索然，想了想，“我教你玩九连环？”

罗婉觉得好笑，又不敢笑，为转移他拉着她玩耍这类物件的心思，说：“越郎，你真的想学做生意么？”

宗越又开始转玩短刀，并不想回答这个问题。

他当然不是真的要学做生意，他就是想把两个最赚钱的铺子从夏氏手里剥出来。

剥出来，交给新的主子。

“你会看账本么？”生意可以交给掌柜去打理，她只需要看懂账本，不要被人哄骗了去即可。

罗婉愣住，他是什么意思？要把那两个铺子交给她掌管？

“生意是我家的，你是我的人，这些事情，以后定须学会的。”

他一本正经地说，见她仍在发愣，想到她玩双陆棋十分不在行，总是算不清战术步骤，九连环更是一丝兴趣也无，想来算学一般，看账本概是有些难度。

“我可以教你。”看账本他是会的，且看的很快。

罗婉想了想，“也好，正巧我这段日子在看三个铺面的账，有些地方不是很明白。”

她命拂云拿来账册，翻到自己标记过有疑惑的地方，他几乎不假思索就说了出来，显然对这账本十分熟悉。

他言简意赅，很快就将她疑惑解释了一遍，还传授了一些快速看账本的技巧给她。

“学会了么？”他觉得这些东西比双陆棋和九连环容易多了。

罗婉尴尬地笑笑，“越郎，你自去玩吧，我再熟悉熟悉。”

宗越瞧出她学得慢，也没说话，嗯了声，自己去一旁玩九连环了。

女郎坐在桌案旁看账本，时而停下托腮思量片刻，好像在用他教的心算法。男人在旁把玩着九连环，一会儿拆成四环，一会儿拆成五环，绕来绕去，拆拆合合。

烛火煌煌，偶尔噼啪爆出一声灯花，但大部分时候，房内是沉静的，甚至有些冷清。

宗越手下把弄着九连环，眼睛却不觉穿过烛火，落在了桌案旁她的身上。

她坐在那里，身形清瘦端庄，长发斜拢披垂在一侧的肩膀上，轻轻翻着账本。她神色很专注，专注而平静，没来由地叫人觉着温暖可亲，想去靠近。

是和三年前一样的感觉。

那时，他在姨母家丢了玉佩，正低头寻找时，她忽然就到了跟前，柔声问着他可是在找什么东西。

他不答，低头继续寻找。

她却没有就此离开，反而默默陪着他一起寻找。

最后那块玉璧真叫她找着了，她又含笑问他，需不需要帮他编成一个更结实点的玉佩。

她那时概只有十六岁，笑意明灿，语声似水，望着他的眼睛里，只有纯净的善意和期许，不似很多人对他的，用虚伪的赞赏掩藏着鄙夷讥讽。

面对着她，他说不出拒绝的话来，将玉璧交给了她。

她又约定，七日后还他。

他答应了，那七日几乎每天都要去一趟姨母家，去到两人约定好的水榭旁，心里想着她会提前赴约也说不定。

也就在那几日，他查了她的来处

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