《纨绔休妻记》
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宗越离府之后,去了名馥楼,先见了傅掌柜,与他问了些自家铺面的事。
傅掌柜虽讶异宗越怎么会突然关心起自家的生意,仍是如实相告。
“世子,您也知道,这些年来,铺子的掌柜已经陆陆续续都换了一遍,我虽名义上依旧是主理人,但其实很多事情,是侯夫人直接做主,铺面的账册,都是直接交与侯夫人的,并不经过我手,是以各铺面而今状况,我并不清楚。”
他想了想,又说:“不过上回对少夫人那三个铺面的账目,倒算干净,虽然……窟窿账多了些,但旧管、新收、开除、实在四柱,都清清楚楚,对应的上。”
宗越颔首。那三个铺面他常去,会不定期讨要账册来看,之前也曾有不清楚的地方,那掌柜被他打了几回,已经老实,想来不敢再乱动手脚。
“现下生意最好的,是不是还是四通市的千家布庄和百香坊?”
四通市主要为蕃商聚所,千家布庄的丝绸生意,百香坊的香料生意,都是直接与蕃商打交道,虽明面上看着不如东市这厢的铺面热闹,实际盈利却是所有铺面中最高的,也是夏氏掌家之后,最先换掉掌柜的铺面。
傅掌柜虽已许多年不曾见过这两个铺面的账册,但与诸色商贾常有往来,对两个铺子的大致情况仍是了解的,遂点头肯定了宗越的说法。
宗越眉梢扬起几分得意,“帮我寻两个靠谱的掌柜,我要换人。”
“难,侯夫人有侯爷撑腰,世子您,又是个败家的名声,侯爷不松口,您怕是办不成。”傅掌柜并不怕宗越生气,直截了当地说。
“办得成。”
宗越胸有成竹地在指间转了下短刀,叮一声按在桌上,“我去年存在你这儿的东西拿来。”
名馥楼是宗家的食店,由傅掌柜直接打理,宗越偶尔会在这里储藏东西。
两个小厮奉命抬来两个大瓮,一瓮上墨书“左”字,另一瓮上写“右”。
宗越亲自揭开左瓮,去掉密封严实的塞子,倒出铺在里面的石灰、炒米,拿出一个黑乎乎的东西来。
他去年随姐夫肃王去辽东时猎得一头黑熊,人都说熊掌味至美者莫过于辽东黑瞎子的右掌,他特意将左右掌都砍下来,分开储存,就是要看看,是不是真如传言所说,右掌更美味。
宗越抖了抖左掌上面沾染的米粒,闻了闻,又叫傅掌柜和小厮闻,“臭不臭?”
熊掌腥臭味极重,砍下来之后不能立即吃,要擦干血水,放进分层铺有石灰、炒米的瓮中,密封后再放入冰窖储存,存个一年半载再行料理。
这左掌已经封存了一年半,宗越闻着还是有些臭,遂叫其他人再确认一下。
傅掌柜和小厮也都觉臭。
“兴许熊掌就是这个味道,洗一洗,再用蜜蜡煮一煮,说不定就不腥了。”傅掌柜道。
宗越略一思忖,打开右瓮,拿出那只右掌闻了下,明显察觉没有左掌臭,又令傅掌柜和小厮闻过,都觉如此。
莫非这就是左掌不如右掌美味的缘故?
“世子,要吃熊掌了么?”
宗越点头,“腊月初我爹生辰,我打算给他份贺礼。”
熊掌难得,辽东熊掌更是难得,辽东熊掌的右掌便是难得中的难得,足称得上一份稀贵而用心的寿礼。
“那,先吃右掌?”
傅掌柜就要命人把左掌装回瓮里,左掌臭味浓,再存放些时日或许会好。
“先吃左掌。”宗越说道。
这左掌腥臭,料理起来一定不及右掌美味,右掌他要留着姨母的生辰宴再吃。
“左掌,不臭么?”傅掌柜不解宗越何意。
宗越瞧着左掌,定定说道:“这是右掌。”
傅掌柜无言以对。
···
腊月初,安丰侯的生辰宴上,宗越便献上了烹制好的熊掌。
好在那左掌经一番费功夫的烹制,腥臭味几乎尽除,安丰侯听闻是宗越不远万里特意从辽东带回的熊右掌,眼中的笑意怎么压都压不住。
又加宗越之前就已主动说不纳那个倡妾,这段日子也规矩本分,日日早起来给他请安,安丰侯甚为满意,又见席上罗婉时时纠正宗越举止,免他随性失礼,便将宗越近来孝顺都归功于这位儿媳,当着诸位小辈的面对她一番赞许,最后特意嘱咐两个在室女儿:“今后要多向你们长嫂学习。”
宗季蓉乖巧说是,宗孟芙却不服气,不应安丰侯的话,被夏氏瞪了一眼,才不甘不愿地说了句是。
宴上喜乐融融,酒过三巡,夏氏特意安排曹姬献舞,又对安丰侯说:“听闻曹姬是胡玉楼的头牌,一曲柘枝舞天下无双,便是王府里请她去,也得提前邀约呢,托元郎的福,咱们随时随地都可观赏。”
提起曹姬,安丰侯到底有些不高兴,瞪了宗越一眼,碍于生辰喜宴,没再多说什么。
夏氏遂又一番好言好语,说着宗越如何如何孝顺,末了道:“侯爷,元郎给您献了这样一份大礼,您就别再责怪他了,也遂他一桩心愿,允他纳了曹姬,也好早日给咱宗家开枝散叶呀。”
曹姬是个聪明的,知道今日场面不一般,特意选了一身周正守礼的舞服,跳的虽还是柘枝舞,却完全舍去了逢迎勾诱的妩媚动作,只留健美飒爽之姿。
舞罢,与诸人斟酒时,也目不斜视,规矩本分如良家子。
夏氏继续说着曹姬的好话,安丰侯动摇,一摆手妥协道:“你是他母亲,你安排吧。”
罗婉听见这话,面色一滞,但公爹和婆母自顾自地商量着,并没询问她的意见,她也不能贸然开口。
仔细想,她没必要拒绝,曹姬是宗越重金买回来的,早晚要纳为他的妾。既如此,早一点晚一点也没太大差别,且随他们去吧。
她神色如常地自斟酒来喝,权当没有听见北面正席上的话,却听宗越说道:
“父亲,我好像听见你说要赏我东西?”
安丰侯只当他听见要给他纳妾,迫不及待了,揪着眉瞪他一眼,故意问:“你想要什么?”
倒要看看,他有没有胆子当着他面说要女人。
“我要你就给么?”宗越抱臂,露出很想要的意思来。
安丰侯气哼,压制着情绪道:“你到底要什么?”
“我最近认识了几个蕃商,听他们说来,做生意挺有意思的,我想跟他们谈生意。”
竟然不是纳妾。
安丰侯心里一阵舒畅,虽然他更希望宗越读书求取功名,但学做生意怎么着也比光想着纳妾强。
“行啊,四通市的铺子都是和蕃商打交道,你且去谈,赚了钱,都是你的。”
宗越亦是爽快应承,偷梁换柱地说道:“父亲放心,你给我两个铺子,明年我定再给你一份大礼。”
“好,我等着你的大礼!”安丰侯少见地对宗越露出期许,有意激一激他,并没管他话里的陷阱。
只把夏氏气的不轻,什么叫给他两个铺子?明明只说叫他去谈生意,何曾承诺两个铺子给了他?可这话本就模棱两可,她也不能当众跳脚说不给。
凭那纨绔逆子怎会有这等机敏心思,一定是罗氏背后教唆!
罗婉也没料到宗越特意献上熊掌,为的竟是两个铺子,但瞧夏氏皮笑肉不笑,极力压制着恼恨的神色,想那两个铺子概是动了她的心肝儿了。
“夫君,来,多吃些。”
罗婉含笑给宗越夹了一筷子菜。
···
宴毕回到昆玉院,罗婉来着月事,已有些乏了,漱洗过,便想躺去榻上,偏宗越起了兴致邀她玩双陆棋。
罗婉想起他在自己这里放了一锭金饼,想是存着心要赢回去,虽意兴阑珊,也还是陪他玩了几局,都输了,遂主动拿出金饼还给他。
宗越一愣,反应过来她何意,“谁说玩钱了?”
罗婉没忍住打了个哈欠,看着他,她实在不想陪他玩了,给她两锭金饼也不想玩了。
宗越也瞧出她兴致索然,想了想,“我教你玩九连环?”
罗婉觉得好笑,又不敢笑,为转移他拉着她玩耍这类物件的心思,说:“越郎,你真的想学做生意么?”
宗越又开始转玩短刀,并不想回答这个问题。
他当然不是真的要学做生意,他就是想把两个最赚钱的铺子从夏氏手里剥出来。
剥出来,交给新的主子。
“你会看账本么?”生意可以交给掌柜去打理,她只需要看懂账本,不要被人哄骗了去即可。
罗婉愣住,他是什么意思?要把那两个铺子交给她掌管?
“生意是我家的,你是我的人,这些事情,以后定须学会的。”
他一本正经地说,见她仍在发愣,想到她玩双陆棋十分不在行,总是算不清战术步骤,九连环更是一丝兴趣也无,想来算学一般,看账本概是有些难度。
“我可以教你。”看账本他是会的,且看的很快。
罗婉想了想,“也好,正巧我这段日子在看三个铺面的账,有些地方不是很明白。”
她命拂云拿来账册,翻到自己标记过有疑惑的地方,他几乎不假思索就说了出来,显然对这账本十分熟悉。
他言简意赅,很快就将她疑惑解释了一遍,还传授了一些快速看账本的技巧给她。
“学会了么?”他觉得这些东西比双陆棋和九连环容易多了。
罗婉尴尬地笑笑,“越郎,你自去玩吧,我再熟悉熟悉。”
宗越瞧出她学得慢,也没说话,嗯了声,自己去一旁玩九连环了。
女郎坐在桌案旁看账本,时而停下托腮思量片刻,好像在用他教的心算法。男人在旁把玩着九连环,一会儿拆成四环,一会儿拆成五环,绕来绕去,拆拆合合。
烛火煌煌,偶尔噼啪爆出一声灯花,但大部分时候,房内是沉静的,甚至有些冷清。
宗越手下把弄着九连环,眼睛却不觉穿过烛火,落在了桌案旁她的身上。
她坐在那里,身形清瘦端庄,长发斜拢披垂在一侧的肩膀上,轻轻翻着账本。她神色很专注,专注而平静,没来由地叫人觉着温暖可亲,想去靠近。
是和三年前一样的感觉。
那时,他在姨母家丢了玉佩,正低头寻找时,她忽然就到了跟前,柔声问着他可是在找什么东西。
他不答,低头继续寻找。
她却没有就此离开,反而默默陪着他一起寻找。
最后那块玉璧真叫她找着了,她又含笑问他,需不需要帮他编成一个更结实点的玉佩。
她那时概只有十六岁,笑意明灿,语声似水,望着他的眼睛里,只有纯净的善意和期许,不似很多人对他的,用虚伪的赞赏掩藏着鄙夷讥讽。
面对着她,他说不出拒绝的话来,将玉璧交给了她。
她又约定,七日后还他。
他答应了,那七日几乎每天都要去一趟姨母家,去到两人约定好的水榭旁,心里想着她会提前赴约也说不定。
也就在那几日,他查了她的来处
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