一道火光闪动在前边昏暗的山道上，来人一手持剑一手举着火把，行路间沉默无声，很快就到了面前。

在来人身形逐渐清晰的那一刻，范元高悬了许久的心终于落了地。

“今夜，我必然不会死在这里。”他望向王顺川，眉梢微微扬起，“该死的人是你。”

安坐在原处，王顺川抬眼望向来者，神色复杂：“你是大理寺的人？”

“大理寺，严卜。”

火光映上严卜的脸，将他眼底的沉静照得一览无余。

不同于眼底的平静，此刻他的气息有些不稳，衣裳上溅有多处血迹，发丝也凌乱不堪，显然，他在上山之前刚经历过一场血战。

能突破重围赶上山来，此人也是有些本事。

“严卜……”王顺川恍然，“你就是严家那个进了大理寺的嫡长孙，我听过你的名号。有一事我很是好奇，严韦衡怎么肯让你进大理寺的？”

“不论祖父准与不准，我都会进大理寺。只有如此，我才有见到王家人的机会。正如眼下。接着。”

最后两个字是对正往自己身侧走来的范元说的，说话之时他向范元扔出了手中火把。

察觉出氛围有异，黑犬再次恶声吠叫起来，严卜还未有动作，手持火把的范元就冲到黑犬面前挥起了火把。

在黑犬扑上来之时，范元以极快的速度冲进了屋子里，待黑犬追进屋之际迅速自内拴紧了门，转瞬又从窗子里跳了出来，反手就关上了窗。

犬吠声被阻隔在屋内，狂躁却无可奈何。

范元举着火把快步走回严卜身边：“大人，咱们现在下山吗？”

“不急。”严卜喘匀了气，“想不想知道此刻山下是何种情形？”

“方才我听见钟声了。”范元开口，“王顺川说那是得胜之音。”

“那的确是得胜之音。”

见范元面色一僵，严卜拍了拍范元的肩，失笑：“是我们的得胜之音。”

“太好了大人！”范元一喜，瞬间有了精神，“大人说不急着下山，是有别的事情要办还是？”

“累了，容我先歇歇脚。”

说罢，严卜倚着空椅坐下。

王顺川已经站了起来，他望着上山道的方向不挪眼，似是在等什么。见状，严卜一抬手，将佩剑重重扔在面前的茶桌上，声响引得王顺川偏头看过来。

“你等的人不会来了。”严卜道，“我可以告诉你山下究竟发生了什么，不过在此之前，你不妨先回答我一个问题。”

“山下王宅中并无王炎霜的踪迹，他在何处？”

昌安三十七年西北一役之后，天子追责前期军情缘何滞后无果之后大发雷霆，一怒之下革了好几个官员的职。其中，枢密使王炎霜就是其中一个。

自那以后，朝堂之上，盛京城中便少了这人的身影。

都说此人离开盛京之后便回了峄州王家祖宅安享晚年，可他将山下几个村落里找了个遍都没找到这人的影子。

王炎霜，王家的家主，这人是他榕山之行的唯一目标。

王顺川作为王炎霜的亲信作为王家的总管事，按理是该一直跟在王炎霜身边的。可此时的他却独居峄州榕山之中，只有一只黑犬作伴。

此刻的他，看似是被委以重任守着王家祖宅以及王氏族人，实则只是一枚被人遗弃的棋子。

对此，他并非不知，却依然能坦然而受。

得知山下情况有异，他除了先头有过一刹那的讶异外再没有别的情绪起伏。

很不寻常，不是么？

他像是把所有可能性都料想过，不论最后发生的情况属于哪一种，他好像都有过心理准备。所以此时此刻，依然能够气定神闲。

“你这是在审问人犯？”王顺川笑了，“大理寺办差向来讲究一个有理有据，你若无证据证明我有罪，那便不可私自将我羁押审问。”

“你以为你不说，我就不知道么？”严卜眼神一沉，“若我没猜错的话，他此刻应该在都城盛京吧？”

“自以为将所有事情做得天衣无缝，实则任何事情的发生都会留下痕迹。纵使你们将那些事情捂得再严实不过，该露出的破绽迟早会露出。”

“王炎霜身在盛京又如何，王家人做过的那些事，你们死揣着的那些秘密终将被起底。我既查到了这里，你以为王家还能同五年前一样安然无事？”

过去的这几个月里他无一日不在思考，对王家动用软肠这件事究竟是在王家的计划之内，还是计划之外。

他曾经想不明白，究竟是什么秘密，让王家不惜派人灭了高家满门也要守住，甚至不惜动用软肠。

软肠是早就该消失在进德年间的东西。此物一出，牵扯的乃是灭族之罪。

王炎霜心机深沉精明绝顶，便是王家真的藏有软肠，他又怎会允许自家人动用软肠来堵高家人之口呢？

这一点，他始终觉得不对劲。

直至眼下见到王顺川，他终于想明白了一些事情。

这一刻，他心中浮现出一种诡异的平静感，他静静凝望着面前的王顺川。王顺川的眼睛很亮，满是沟壑的老脸上透出一种诡异的红润。

这人在笑，笑的同时，嘴角边缓缓溢出一缕偏黑的血迹。

这画面，莫名让人毛骨悚然。范元骇得后退一步，心念一定又赶紧稳住脚。

“大人他这是……”

“他服了毒。”

“什么？”范元愕然，“之前我一直盯着他，没让他脱离我的视线范围，也没见他有什么异常举动，怎么会……不对。”

不对，王顺川并非一直都在他的视线之内。

他刚到小院时，夜色渐浓，王顺川抬头看了一眼天色，放下手中的酒壶起身进屋拿了一个烛台出来……莫非就是那个时候服的毒！

“怪我，我太大意了……”范元脸色转白，有些慌张无措，“大人，我……”

“事已至此，自责和怨怪皆无用。”严卜起身站在了王顺川面前。

山脚下依稀能听到犬吠和嘈杂人声，惹眼的火光将山面映得发亮。山道上，一串火光正往木屋的方向闪动。

王顺川的喉咙里发出模糊的呵笑。这笑声似乎在嘲笑范元的天真，也是在嘲笑严卜的无能。

“你以为自己一死，你背后之人就能安然无恙？”

“你未免也太小瞧我大理寺了。”严卜垂眸，“我大理寺中人，必定会将藏在你身后的人犯抓捕归案，必定会将你们一心隐藏的那个秘密挖出来，公之于众。”

王顺川靠着竹椅笑而不语，他没看严卜，像是根本没将严卜放在眼中。范元心中郁气难疏，张口想说句什么，边上树林里却冲出来一个人。

这人捏住了王顺川的咽喉往王顺川嘴里塞了一颗药丸，手往王顺川咽喉处一捏一抹，药丸便滑过了王顺川的咽喉。

看清来人是谁，持着火把的范元诧异地瞪大了眼：“你……你……”

你怎么会出现在这里？章纠白知道范元想问什么，不过她此刻无暇为范元解惑。

“你给我起来！”

她狂躁地拽着王顺川的衣襟将人拉拽起来，开口时重重甩出一巴掌。

“红梢呢！”

范元被吼得一愣，原本想问的话全噎在了喉咙口。

许是没想到能在这里见到本该躺在坟地等死的章纠白，许是咽下的药丸起了作用，王顺川原本有些涣散的眼神稍稍有了变化。

“红……红梢……”

他喃喃得太过细声，章纠白听不清，只得将耳凑到他的嘴边听个真切。

屏息等了片刻，却先等来了一声笑。

“进德时期，我手头倒是真有你要的红梢。”

王顺川艰难笑道，“可昌安十六年，进德帝在驾崩之前却留下了一道敕令，敕令曰，

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