“你不该对她如此无理。”

屋里，周荃瑾弯腰想将掉在地上的烛台拾起，弯下了腰却难以弯腿，手将离烛台只剩一寸就下不去了。

周荃珝上前两步拾起烛台放在书案上，语气淡淡道：“她一直以为自己什么都懂，实则还是孩子心性，有些话不说严重一些她便不知其中的利害。”

“你这样会吓到她。”

“虽还是孩子心性，但她毕竟不是个孩子了，没那么容易被吓到。”

“我听说，圣上有意将她许配给你？”

“没有的事。不说她了，说说你吧。”

周荃珝透过窗子望向外头一抹朦胧树影，说：“你明知我在找你，为何不肯见我。”

“这不是见到了么。”周荃瑾坐回床榻上，看向窗边的周荃珝，“没有父兄在你身边你也能过得很好，我不出现才是对的。”

他的眼神中心酸与欣慰并存：“在所有人离你而去的时候，你努力长成了一个能令所有亲人骄傲的儿郎。你已不需要我在身前遮风挡雨，如今的我也帮不了你什么。”

“所以你便一直躲着我？”

转过头，周荃珝面无表情地问：“兄长，你知道我这几年是怎么过来的么？”

“知道。落今的师妹同我说过很多关于你的事情。那些难熬的日子既已熬过去，你便该好好往前看，别老想一些旧人旧事。”

“旧人旧事？不是。”周荃珝摇了摇头，“这些事陪我走到了今时今日，便算不得旧人旧事。”

“这几年来，我常做一个梦。”他说，“梦里是昌安三十七年。”

昌安三十七年前，他十五岁，父母兄长尚在。

梦中正值六月，水清风暖。

梦中的自己正端立于书斋的书案前悬着腕临摹一幅新寻来的字帖，书斋中氤氲着淡淡令人欢喜安心的沉水香味。

刚收到西北来信的母亲端着一脸的神秘走进书斋，让他猜一猜来年开春他兄长回京时将会给他带回什么生辰礼。

“你兄长在信里说他这回为你寻到了个好宝贝，还说若你见了这样宝贝定会欢喜得很，你猜会是什么宝贝？”

母亲捏着一封信函，神秘兮兮地开口。

他心中欣喜，却故作淡定：“在西北边境能寻到什么宝贝？无非是和往年一样，寻得些棋谱或是什么经藏典籍。”

棋谱和经藏典籍其实也算得上好礼，可他的语气听来却像是在嫌弃。

母亲笑骂他一句“臭小子”，故意道：“可怜你兄长一片真心呐，有的人竟不领情。唉，待会儿我便去信告知你兄长，让他来年空着两手回来就好，就别带什么宝贝了。到时候若你后悔了肯领情了就自去求他要去。”

母亲说着话真就往外走，跟着的两位婢子在偷偷笑，他见状连忙拉住母亲的胳膊将人留下来。

他说：“谁不愿领情了？我是忧心兄长为我寻生辰礼太过辛劳。兄长平日带兵巡守西北大关便已够忙碌的，还要抽空记挂我，我又怎会不领情？”

他说：“待兄长下回归家，我定要多敬他几杯酒。”

“什么酒？”母亲转身，将手中信函卷起来轻敲上他的头，“谁允你喝酒了？我可没允你喝酒。”

“是不是你兄长在单独给你的信中允的？看他回来我不好好教训他一顿！常年不在家，便以为我管不了他了！”

看着母亲一脸愤愤的样子，他觉得好笑，老实交代道：“是父亲允的，兄长在信里说父亲允我今岁喝酒了，兄长还说他当年像我这般年纪已经千杯不醉了。”

“你兄长他真是跟你这般说的？”

母亲好似听到了什么好笑的事情，笑得腰都弯了。

待好不容易收住了笑，母亲才抽出袖子里的帕子边沾眼角边道：“他竟好意思这般吹嘘！他像你这般年纪时，被你父亲带去西北才近两年，那时见身边的将领叔伯都大口喝酒便嘴馋跟着学，可……”

“可他是万万想不到西北的酒竟会那样烈，他头一回喝，只一碗酒便让他在军营里醉了整整一日！”

话没说完，母亲又忍不住笑：“那年你爹爹的来信里说的可明明白白，那封信如今还被我收在卧房的箱笼底下呢，他当我忘了不成？”

他感到惊奇，道：“兄长竟还有过这等时刻？”

那时在他的印象里，兄长和父亲一样，大多时候都略严肃。兄长好似不怎么会笑，只偶尔在看他与母亲的时候才会露出柔和一些的神色。

虽少与兄长相处，但他自小也知道兄长心中其实对这个家十分记挂，只是他职责在身，只能以国为先，只能跟着父亲与叔父两位长辈常驻西北，只在每年的年底或次年开春才会回盛京城来陪他过生辰。

西北客望关距都城盛京有数千里之遥，快马来回都要奔波半月余。

母亲曾与兄长说过路途遥遥不必每次都回来，兄长每回都应下，但到了他生辰前几日，兄长总会出现在他与母亲面前。

他的生辰在二月末，若要在他生辰之前赶回京，在开年之后不久就得启程，而陪他过完生辰之后，兄长待不了几日就会离去。

一年算下来，兄长在家中的时间都凑不足十五日。

他知晓途中多凶险，心中无时不感念着兄长的记挂，但这些话不能多说，说多了兄长便会笑他如小女子一般善感，说多了也会惹母亲红了眼睛。

是以，他从来只将这些放在心里，对着母亲时只会同她说些轻巧的玩笑话，哄得母亲开怀一些。

母亲听了他的感慨，用帕子沾眼角的手顿了顿，点头：“可不是么，你别看你兄长如今是个肃面郎，他幼时比你幼时还闹腾。”

说着说着，母亲的语气低了下去：“说来，你兄长马上就要及冠了，我这个阿娘，却无法替他操持冠礼……”

“这国与国之间啊，为何总要起争端……”母亲叹。

他站在一边，听着母亲的感叹没有接话。

他不愿告诉母亲，自开朝到如今，端坐朝堂的君王从来就不曾收敛过自己的野心与猜忌，国与国之间的疆土之争总是避免不了，有争便会起战事，有战事就要起兵备战。

不过，有时起兵，也不是因为朝廷的兵马真的有足够的能力可将外敌击退，只不过是在昭告天下我朝尚有雄兵可战，使意图侵我土地者慎之，惧之罢了。

当然也有不起兵备战的时候，本朝在三十年前就有过这样的时期，只是那时的朝廷之所以不起兵，不是帝王不愿起，而是起不了。

民不安，兵也弱，如何能兴战事？

到头来，只能是天子抹着泪舍了膝下的天家女去和亲，才换来两国之间几年的表面平和，才换来朝中几十年的暂时安稳罢了。

同样的，他也不愿告诉母亲，对周家来说，比起外患，更迫在眉睫的危险实则是朝中人与天子的猜忌。

眼下外敌环伺使得天子不得不倚仗周家所掌的晟平军，若是国与国之间没了争端，那么周家所掌的这只兵马会如何，周家会如何，只一想，便会令人觉得齿寒。

这些道理，他自学会看兵书与舆图，自开始学着分辨朝中局势、听进朝中风雨与市井传言开始便已悟懂几分。

兄长与父亲乃至父亲的同僚们，那些身处边关的诸多将领其实也明白。

唯有在盛京城中独守着家宅的女眷们，只一心盼着阖家团圆，人康宅安。

或者，就同他的母亲一样，她们懂得一些，却也有一些事看不明白，或者不敢想明白。又或者，比起那些大事，后宅的安宁更值得她们为之上心。

他想得尚算通透，母亲除了偶尔抱怨几句外也没有旁的愁苦，只每日在处理家宅内务之余念叨着身在西北的兄长与父亲，掐着日子等着兄长回京。

只是，当来年的开春到来之时，母

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