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【万历四十八年夏·西子湖】

西湖边花红柳绿，湖上船摇水荡，一艘艘游船在炎炎烈日下，如同穿梭在翠烟红帐里，满山满水皆是这令人心旌摇曳的花姿柳态。

而涌金门外的西湖水域上更是喧腾热闹，丝竹管弦之音、饮酒谈笑之声不绝于耳，引得船上、岸边的游人纷纷驻足观看。

听说是临安魏家的人在此为他家的姐儿庆生，耳闻过魏老爷声名的人，也相继着前来贺喜，在此讨一杯酒水喝。

魏子然引着罗衡匆匆赶到码头时，庆生的两艘大船早已离了岸，好在魏显昭另雇了一艘乌篷小船在码头候着两人。

两艘大船分为男船、女船，乌篷船将两人径直渡到了男客所在的那艘船上。魏显昭留那船夫在船上吃了几杯水酒酬谢，又命人给这人船上送了些酒菜，方才将人给放了。

罗衡此次既是受邀而来，充当的是他罗家的门面，他的态度自然不敢太随意放诞，对人皆是有礼有节的。可谓是风度翩翩、轩朗端方，令在座之人赞赏不已。

然，他眠花宿柳的风流名声，在文人雅士之间早已流传开来，在座的总不免要提一提他的那些风流韵事。

此中自然有同道中人，言谈之中，难免会谈及自己寻花问柳的风流韵事来。他们谈到那些风尘妓子、伶人美女，总不乏得意炫耀之色，好似品论茶酒花草之优劣、布帛玉石之贵贱一般，随意品论。

罗衡看透了混迹风月场的这些男人的嘴脸，无心与这些人交谈，但念在对方是长辈的份上，不过随意交谈几句而已。

他正不耐间，座中有人忽笑着说了一句：“较之在座的诸位风月老手，罗不阿的这位侄子倒是其中的‘长情君子’，多年来钟情于花音坞里那位名叫‘彩铃’的妓子，为了那妓子至今不曾娶妻，这份长情真心却是在座的所不及的，诸位应当感到羞耻。”

罗衡听这人说话阴阳怪气的，便循声望去，却是与他叔父素来有些不对付的某位不得志的老儒生、酸秀才。然，他虽识得这人的面貌，却记不起这人的名号。

眼下，这人自顾自地跳出来说了这一番引人遐想、含沙射影的话，罗衡并不动怒，反倒笑着请教这人名号。这人却脸一偏、头一仰，哼了哼声，却并不报上名号。

罗衡心想，如此小家子气，一副不得志的酸儒形象，怪不得叔父看不上眼。

如此想着，座中已有人替他解了疑惑，悄悄在他耳边告诉他说：“这人是新近搬来临安的何家二老爷何桓，他兄长上月将将补了临安县衙里县丞的缺额，他也思谋着在杭城里谋一份差事，正处处钻营呢！”

罗衡想了想，忽笑了。

怪道这人瞧着这般眼熟，原是早些年常来他叔父跟前巴结奉承的人。但因叔父瞧不上这何桓的品性，对他常有骄气怒色，并不曾给过他好脸色，倒没想到让这人给怨恨上了。

叔父的“不阿”之名，也是由这人传开的；而世人以“不阿”之名来称呼叔父，也并非敬重，常是嘲讽戏谑。

为此，罗衡便将此人的名姓面貌皆记在了心中，打算同他叔父说说这位“老友”。

席间觥筹交错，笑谈不绝，虽有争吵，但看在主人家的面子上，也不过是吵过就忘，依旧是该吃则吃，该喝照喝。

没一会儿，魏显昭便让郎家当家人郎云锡请出了家里的戏班子。

此次随行的戏子伶人皆是郎云锡精挑细选过的，女孩儿个个生得唇红齿白，明艳照人，娇媚可亲；男孩儿亦是青春俊秀，鬓发如刀裁，眉眼似星月。

这些人一出来，耀眼夺目，为这艘船增了光彩，也令在座的诸多人失了光彩。

郎云锡为在座的一一介绍了这些年轻貌美的伶人，又让这些人给众老爷、哥儿见了礼，方才说：“今儿是魏老爷令媛生辰，山人便以小儿拙作《天仙下凡》开个头，算是给令媛的生辰礼了。”

魏显昭谢过，感激道：“郎老爷与令郎有心了，愿闻清音。”

说完，他便转头吩咐身边的魏子然：“去你娘和妹妹那艘船上通个气儿，这头要奏乐为妹妹庆生，让那边将窗子开了、帘子卷了，好好听听曲。”

魏子然应了一声：“是。”

然，他将将走出船舱，罗衡便跟了出来，将他扯到一旁说：“我的礼尚未送出去，你得替我想个法子。”

魏子然知晓他是想见魏书婷，又因好奇这人亲手做了什么礼，便故作不知地笑说：“我可替你当一回信使。你将你要送的礼给我，我替你送，若是有什么话，我也可一并传达，好教她知道你的心意。”

罗衡道：“你总得让我见见她，将生辰礼亲手交给她。”

魏子然却颇感为难地道：“你不知晓，近来我娘对她管束得愈发严格了，管教她的玉兰更是寸步也不离她……你要见她，这事，实难做成。”

“你莫拿这些话搪塞我！”罗衡冷哼道，“我知道你有的是法子引她出来——说吧，你要什么酬劳？”

魏子然敛了神色，正色道：“我想问你——对花音坞的彩铃，你究竟是何心思？你为她与郎春白来往的事大吃飞醋，现已闹得满城皆知，妹妹即使身在闺中，想必也有耳闻。你还指望她当作什么事也没发生，心无嫌隙地同你见面么？罗子意，我希望你能对我说实话。”

“我以为，甭管外头传出怎样的话，你总会懂我的……”罗衡自嘲笑了笑，说，“看来大表哥说得没错，我瞒着你终究是不明智的，那我就对你实话实说……”

他正要和盘托出，魏显昭忽从舱内出来，脸上露出几分不悦，催着魏子然：“不是让你上那船通知你娘么？怎么还不去？”

魏子然埋怨父亲出来得不是时候，但又不敢不依，便暗中与罗衡使了个眼色后，登上了女客的大船。

不同于男客的船，这里花香袭人，燕语婉转，清一色的娇娘美妇，让魏子然疑似入了太虚仙境，双目也不敢乱转一下，径直朝人群中的杨连枝走去。

他在杨连枝耳边低声嘀咕了几句，又将早已备好的生辰礼送到了一旁的魏书婷手中，笑着说：“祝妹妹生辰喜乐，岁岁安康！”

“谢哥哥！”魏书婷甜甜一笑，小声问，“哥哥今年送的是什么？”

魏子然道：“你打开看看不就知道了。”

听言，魏书婷果真当着他的面就拆开了他送来的礼盒。

这礼盒倒也做得精美，是上等沉香木制作而成，盒上还雕了一幅幅生动活泼的图像，细看却都是一只只活泼泼的雄鸡雌鸟。

打开这沉香木盒，里头铺着金黄锦缎，上面平平稳稳躺着一块木雕版画，版画上依旧雕着一幅幅吉祥如意、勇猛刚强的金鸡图像。它们或头顶红冠，身披彩衣，明艳吉祥；或脚踏斗距，如虎步行，英勇刚强；或张目振翅，似要与敌搏斗，威风凛凛；或聚众啄食，不争不抢，仁义友善；或头顶金日，报晓唱时，诚信守义。

魏书婷看着这一幅幅生动活泼、光彩照人、寓意深刻的版画，喜出望外，笑着对魏子然说：“哥哥今年可算送了个不一样的。我属鸡的，哥哥送这些‘鸡’给我，可见用心深厚周到。书上说‘鸡有五德：首戴冠，文也；足搏距，武也；敌敢斗，勇也；见食相呼，仁也；守夜不失，信也。’①，我虽不如你们男儿，但如今哥哥送我这幅版画，可见我在哥哥心里应当是不输你们男儿的。”

魏子然坦诚道：“你本就不输男儿，若再勇敢些，便不负‘鸡之五德’的声名了。”

闻言，魏书婷却沉默了，默默将那版画收起放入盒中。

许久，她才幽幽叹了一口气，说：“头戴红冠、身披彩衣的是雄鸡，我既无红冠，又无彩衣，拿什么勇敢呢？”

魏子然道：“你若想，也可以戴红冠、披彩衣。”

魏书婷一脸疑惑茫然地看着他：“如何做？”

魏子然知她已心动，内心一喜，在她耳边悄声道：

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