宾利小姐这一封信可比玛丽回给林德先生的一张半充实多了。

她不仅直接写明了可合作出版商的联系方式，叫玛丽抓紧时间回复人家，还在信中仔细介绍道，虽然是新出版商，但背后的老板在伦敦商界颇有实力。如今只是试水，但以后准备深耕。所以要是合作得好，将来估计不愁订单。

不过宾利小姐话锋一转，又委婉表示，玛丽毕竟是个新手，就算有皇家植物园背书，但科学绘图跟市场插画还是有区别的，所以她希望玛丽不要太计较这一回的报价。

“……就当这次合作是敲门砖，拿出你一百二十分的本事让人看到你的实力，以后再慢慢涨价不迟……”

可老天！这家亨德森出版社可是一口气给了两百镑的报酬！

两百镑，只要一幅封面、六幅插图！

算下来一幅单价快三十镑，几乎是之前林德先生开价的三倍了！

不止玛丽，就连简和伊丽莎白也手拉着手蹦蹦跳跳了好几下才冷静下来。

就这样，宾利小姐还觉得报价低了呢！玛丽捂着怦怦跳的心脏深呼吸，“宾利小姐对我真是太厚爱，太有信心了！”

不过坦白说，写下这几行话时，宾利小姐也不全然是在为玛丽考虑。好吧，关心玛丽的心当然有的，虽然不是太多，但就像钻石一样，你不能因为它只那么小小一粒就觉得它一点不值钱。

宾利小姐计较价钱，主要还是因为觉得这区区两百镑的订单太丢她的脸。哦，她忙前忙后，劳心劳力，结果找来的订单仔细一看只值两百镑？怎么，她卡罗琳·宾利是什么很没排面的人吗？

不过宾利小姐转念一想，立刻就结束了内耗。

对嘛，订单只值两百镑怎么会是她的问题呢？该反思的明明是玛丽·贝内特才对！

想从男人手里抢饭碗就该做好一开始被人轻视的准备；初出茅庐声名不显就必须一步一步积攒经验名声。

“哎！亲爱的玛丽小姐，我能做的就是这些了，剩下的您自己加油吧。期待看到您的作品被挂进伦敦画展沙龙的那一天。

您真诚的卡罗琳·宾利”

为这一封长信画上句号，宾利小姐顿时觉得之前隐隐作痛的良心都舒服了不少。

要不是为了弥补简，要不是觉得阻拦了简跟查尔斯在一起有些对不起简，她才不会花时间跟那些商人联系呢！

想起自己在龙博恩是最欣赏、最喜欢的美丽女士简，想起她温柔的笑容、友好的陪伴、体贴的关心、优雅的谈吐，以及查尔斯对她的爱慕，在背叛友谊与辜负兄妹信任的双重拷打下，宾利小姐是忍不住有些心虚。

可一想到父亲生前希望他们改头换面，跻身上流社会的期待；想到兄长哪哪儿都好，绝对值得一个更加优秀出色的小姐作妻子，宾利小姐就重新硬下心肠，对自己说：“卡罗琳·宾利，你没有错，你做的这一切都是正确的！”

她竖起耳朵留心房间外的动静，确认兄长没有出现在附近。不过还是不能大意，决不能让查尔斯发现自己在偷偷跟简联系，绝不能让他发现简此刻就在伦敦。

宾利小姐动作熟练地把几张信纸折叠起来，一气呵成地塞进信封接着盖上火漆最后塞进自己的手提袋最下面。

好吧，好朋友和兄长间，她选择了兄长，这确实算她偏心。但宾利小姐忍不住抬手摸了摸自己正活蹦乱跳的心，没错啊，她的心确实没长在中间，天生就是偏的。

上帝的旨意让所有人没有一颗全然公正的心，所以她多为亲兄长考虑一些，也不算她太坏吧？这分明就是人的天性使然。

而且她究竟为什么要做这些事情呢？说到底还是因为查尔斯，要不是他突发奇想搬去了龙博恩，毫不理智地爱上了简，那她根本不用费这些心思，大可以大大方方地约简逛街！

所以查尔斯真该好好补偿她！想到这里，宾利小姐顿时起身走出了房间，“查尔斯？查尔斯你现在没事做吗？那正好，起来，陪我出去逛街！”

……

龙博恩，贝内特家。

在贝内特太太全方位的物质支持下，玛丽很快签订了同亨德森出版社的插画合作协议。

亨德森出版社随合同寄来的信件中简单介绍了这一次的作品：一本关于英格兰中部地区市镇乡村的旅行游记，需要一幅视野开阔、田园牧歌风格的封面（必须带一两个人物，但人物只作点缀，不能占太大空间），以及六幅对应内文的插图（主题分别是牧场、菜地、谷堆、池塘、乡村日出和乡村月色）。

简一看就非常感动，“卡罗琳真是太贴心了，连玛丽现在最适合上手什么主题都不忘了考虑。”

没错，乡村风景，她们姐妹从小看到大的不就是乡村风景吗？玛丽这些年可没少拿周围的景色练笔。她肯定够按时完成任务！

还不等玛丽保证画出来的乡村风景绝对地地道道，就听伊丽莎白念着第二张信纸道：“另外请注意：不要求百分百写实，而是尽量唯美浪漫，能一眼唤起读者们对宁静、悠闲乡村生活的渴望。”

这个要求……

玛丽想了想，“看来这本书是写给城里那些住惯了金灿灿大房子的有钱人们看的。”

“差不多。”在伦敦认真了解过近来画届潮流的简说道，“我这次去了一个多月，总感觉那些大街、房子甚至泰晤士河没有我们小时候见过的那样干净了。舅舅舅妈和我，当然周围不少人都觉得这是城里工厂越开越多的缘故。

我在画展上遇见的一位家里开工厂的女士也说，城里虽然方便挣钱，可住起来是越来越不舒服了。

大概就是因为周围的环境变得糟糕，所以有钱人们才越发向往不受污染的乡村与大自然。也因为这样，自然风景画和乡村散文都变得前所未有的受欢迎起来。”

“可最真实的乡村生活对他们而言恐怕又是另一种惊吓。”伊丽莎白不免为有钱人们感到遗憾，“既然如此，玛丽，就用你灵巧的画笔为乡村风景蒙上一层浪漫唯美的面纱吧，别让满是泥泞的小路和虫蛇安家的草地吓到尊贵的读者们。”

区区七幅画，根本难不倒玛丽。她卧室门一关，只花了一个星期就完成了双倍初步方案。反正时间充裕，她干脆把两套方案全部完工，一

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