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《寻她》

42.抵达

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长州城,与柳州群山之隔,宛如一颗镶嵌在碧波荡漾的明珠,虽不在江南,但颇有江南水乡的韵味。

城中的青石板街道上挤满了各色摊贩,叫卖声此起彼伏。街道两旁的店铺琳琅满目,酒肆茶楼鳞次栉比,好不热闹。

青篷马车缓缓驶入长州城,姜鸢目光穿过车窗,观察着外面的景象。

她也好久没有来这儿了,现在的长州城比她记忆中的还要繁华热闹。只是这热闹被蒙上了一层阴郁的薄纱,让人不自在。

满城张贴的寻人启事要么被撕扯得看不清上面的字画,要么是刚贴上就被撕下揉成一团丢弃在地上。

有一衣着破烂的女子,脸部黢黑,满身疲惫,手里紧紧攥着一沓用各种纸张写着的寻人启事,强硬塞进每一个路过她的人手里。

路人也习以为常,接过后转身就扔在了地上。

姜鸢叹了口气,放下窗帘,谁知窗外突然伸进一只手,丢进来了一张寻人启事。

说是寻人启事,其实就只是一块从旧衣上剪下来的破布写上了些字。那字歪歪扭扭,每一笔画的走势都透着书写者的犹豫,可墨汁浸润的深度又透出十足的坚定。

姜鸢仔细辨认上面的字迹,读出了声:“吕大壮......男,时年四十,铁匠......”

萧确凑过来看,姜鸢就直接把破布给了他。

萧确神色一凝,将破布存放好。

名录已经找回,只要确认现在失踪的人与名录能对上号,即刻便可开始寻人。除此之外,左县令与南都寺之间的勾当怕也和这案子有千丝万缕的关系。

正想着,一阵马蹄声由远及近,几名身着官服的侍卫匆匆赶来,为首的是长州刺史的心腹吴青。

吴青轻敲车壁道:“萧大人,刺史大人已经备好了酒席,请大人移步府中。”

萧确特意提醒了句:“有劳了,后面的人都是我的随行侍卫,不是土匪。”

吴青眼力见十足,早就从这些人的身形气质看出他们是训练有素的侍卫,便也没问萧确是否要捉拿归案。

一路上,因马车随行的众人中出现了土匪装扮,沿街百姓大声唾骂,甚至有人朝他们丢起烂菜叶子来。叛变的十人拔刀恐吓,这才逃过了过街老鼠的待遇。

姜鸢与萧确默默无言,各自思索着各自的心事。

长州刺史杨维上任后,拔除了长州城里深埋的贪官污吏,又大力督促农业生产和水利兴建,长州城的百姓这才脱离了贫困的生活,经济逐渐发展壮大,到了如今能与京霖比肩的程度。

皇帝原本对他的功绩连连称赞,可就是因为出了失踪案这档子事,经济大不如前,民心动荡不安,晋升的机会便也剥夺了去。

萧确临行前调查了杨维的过往事迹,他在百姓口中是人人称道的好官,毫无污点,这让萧确舒心了许多。

若一州之长都是个蛀洞的腐木,他如何能相信长州官府里还有可用之人?

眼下萧确对杨维有九分的信任,剩下这一分还得看他表现如何。

转过热闹的街角就是刺史府,府上不见奢华的装饰和铺张的摆设,亭台楼阁皆以实用为本,无过多繁缛的雕琢。一石一木都恰当好处,不求数量但求少而精。

杨维满脸堆笑地迎了出来:“御史大人亲临,实乃本地之幸。下官以备好酒菜,大人舟车劳顿,还请先入府稍作休息,再容下官向大人细细禀报。”

萧确也笑脸相迎道:“刺史大人客气了。”

杨维亲自引领萧确一行人进入府中,萧确让姜鸢、十五和石头坐下来一同吃,杨维也不好说什么,命人加了几把凳子,围着餐桌坐定。

桌上不见奢华珍馐,却也能看出心意。

食材肉眼可见的新鲜,颗粒饱满,色泽鲜亮,皆是杨维派人从田间精心挑选来的。鱼肉肉质鲜美,一口吃进仿佛置身清凉的溪水中畅快游动。猪肉鸡肉更是富有嚼劲,能品出层层香味。

姜鸢几人虽是刚在茶肆吃了饭,肚子里还留有空档,又大口吃了起来。

见萧确不动筷,杨维以为他嫌饭菜简单,怕他怪罪自己招待不周,立刻喊人加上几道昂贵佳肴。

萧确阻止了他,看他与其家人都穿着朴素,女子也没有过度穿金戴银,府上的装潢也不可能一时半会儿全换了个遍,便知他不是因他的到来而刻意装出来的。

他笑着试探道:“杨大人竟这般节俭,莫不是俸禄不够养家糊口?”

杨维无奈地笑了笑:“大人真是说笑了,若我这般俸禄还不够,那百姓如何能活得下去呀!”

说罢,他突然起身恭敬作揖:“大人,我有一事相求。”

“杨大人但说无妨。”萧确让他免礼坐下慢慢说。

杨维看了眼其余人,杨夫人立刻揪起还在吃饭的儿子借故离开,姜鸢和十五也反应过来,拽着嘴里叼着鸡腿的石头走了出去。

屋里只剩下萧确和杨维二人,杨维这才开口继续道:“大人,我听闻名录丢失了,这可是事实?”

“是,不过找回了,不必担心。”萧确淡定道。

杨维松了口气:“当初我跟杜大人商量再复刻一本名录,可杜大人说此案复杂,名录多了日后容易分不清哪本才是正确的,这才只有一本......”

“他说的也没错。名录送至朝廷后,可还有百姓失踪吗?”

“并无,杜大人是确认再无百姓来报官后,等了好几日才走的。欣慰的是,此后也再无人来报官了。”说着,杨维紧张的面部肌肉放松了下来。

萧确喝了口茶道:“左齐可是你的人?”

一听这名字,杨维激动地站起身:“是,他和吴青都是我的得力助手,只可惜......”

“可惜什么?”

杨维有些哽咽:“他死了。”

“如何死的?”

“在通川河里淹死的。这条河是从城外流过来的,看尸体的腐烂程度因是泡了好几天了,在城内死不可能没人发现,所以我猜想她是在城外的某处失足落

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