“香梅姐,你可是有事？”梁堇见她恁殷勤，多受不惯，便有此一问。

香梅道：“我没甚事,你别多心,我听说你在房里作事，这身边如何没有个丫头服侍？”

梁堇笑说：“我就是作丫头的，哪里能教旁人来服侍我。”

“丫头与丫头可不同，俺东院鲁娘子房里的丫头，都有小丫头给端水洗脸洗脚，服侍的多称心。

你们西院张娘子房里的春翠,连尿壶都是教小丫头给倒,我见她们都有丫头使，怎妹妹你没有？”香梅问她。

梁堇道：“俺家与你家不同，俺房里有三位姐姐，没有这样使人嘞。”其实不然，房里的坠儿，常使彩娟去服侍她。

凡是得势的丫头妈妈，多有下面人服侍。孙婆有锁儿，宋妈妈有丰儿，丰儿早去当差,要先去后罩房,与宋妈妈打水洗脸,叠被。

下面人想要靠势，少不了要服侍人。

同样，人一旦得了势,自会有下面人赶上来伺候。她虽知这是常事,但心里不爱。她有胳膊有腿,作践人干甚。

再说这香梅，她不知她的为人，不好与她说恁些实话，只拿虚的来说。

香梅听罢，瞪大了眼儿，道：“俺这的人家，都是这样，你们北边来的倒与俺不一样。要是没人服侍，那当管事丫头妈妈有甚么劲。

你这话我不信，难道就没人巴结你？”

“我才进了房里，人巴结也巴结不到我头上。我在那就是个打杂听训的，不得什麽脸面。”

“不是姐姐说你，你这样更得房里有人替你打点起居了。你想，你好不容易进了那里头，那里事多且细，又要打点房里的人情，费的都是大心思。

你这忙一日回来，只怕累的够呛，还要自个打水洗衣裳。要是有人替你弄好了，你就不用为这些小事费神了，这样岂不好？”

香梅又道：“都说远亲不如近邻，谁教咱俩住恁近，不如日后，我打水的时候，也替你打两桶，我洗衣裳的时候，把你的衣裳也顺手给洗了。

我这人向来闲得慌，见你成日里忙，便有心帮你，不知你是个啥意思？”

梁堇想了想，试探道：“姐姐这般帮我，不知一个月要多少钱？”

香梅闻言，朝地上啐了一口，道：“你把人瞧扁了，

顺手的事，哪个要你的钱。”

她若是要钱，梁堇还会考虑一番，不要钱，那就是要人情，梁堇忙拒了她，只说她一番好意，她不敢受用。

这香梅还欲纠缠，只见香豆去井口洗衣裳回来了，她不好再说，又在房里坐了一会才走。

香豆见她走了，便问梁堇她来做甚么，梁堇就把事与她说了一遍。

“二姐，你这一得势，就好比是一块肥肉，人想凑过来沾上些便宜，日后只怕少不了这样的人。

前儿彩娟，还向我打听你喜欢什麽，我瞧她那意思，是想与你送礼哩。”香豆说罢，把盆里的黄肚兜挂在房上，然后铺床去了。

梁堇未进正房前，只有半分势，还是问春桃借的。她进正房后，才得以有了自个的势，虽然如今看着势只有两分，可已有人想来投靠了。

后罩房，坠儿来给严嫂子送熏蚊的干艾，教她明一早去寻那春桃：“那个偏心的，白日不知去谁家吃了黄汤，明日八成要歇到晌午才起，你就早去寻人，她那会闲，你能说上话。”

严嫂子已把礼买好了，谢坠儿来说，俩人又说了会子话，回到房里各自歇下。

至次日一早，严嫂子起床，洗罢脸，用梳儿沾着盆里的洗脸水梳头。收拾妥当后，等宋妈妈去帘后方便的空，忙掀了箱子，拿上藏着的礼物，往房外快步走。

教她在门口，把人拦了下来。

“好姑娘，这里头有半斤脂粉，一瓶香露，还有两对花翠，两块销金通花巾子，你快收下。”

严嫂子一面说，一面把蓝纱包袱往春桃怀里塞。春桃张望了几眼，不肯要她的礼，说道：“严嫂子，你有话直说就是。”

严嫂子见这不是说话的地方，把春桃拉到了背阴处，期期艾艾地说了她想回正房的事。

春桃冷笑一声，不接话。严嫂子暗道：这春桃与荣姐最是一心，那日我得罪了荣姐，想来她也恼上了我。

我说捧她的话，她不一定受用，不如我与她卖卖可怜。这般想罢，就逼着自个淌了眼泪。

“我那日是教猪油蒙了心，姑娘，你好歹可怜可怜，我这回洗了心肠，要是能回去，再也不敢顶撞她了。”

“你是个厉害的，哪用我可怜，连姐儿都要看你的脸子。”

严嫂子

见她冷着面，话带讥讽，不由得腰愈发弯了下去，只一个劲的告饶，央她。春桃不耐听她说，只去了正房。

坠儿得知事没成，就与严嫂子出了个主意：“你今儿晚上，亲与她打一盆洗脚水去，我在一旁，再为你说上两句好话，咱再求求她。”

严嫂子想了想，道：“这是丢脸的事，今儿喜儿在不在房？”

“她今晚守夜，房里只我与春桃二人。”

如此，严嫂子便依了坠儿的主意。

且说春桃，来到正房后，就见荣姐醒了，正在洗漱。梁堇见她来了，便让了位儿，去扫地去了。

房里近身服侍的活，都是春桃和喜儿干，梁堇自觉地做叠衣，铺床，扫地的活。

她在外间正扫地，忽听到门口有动静，走了出去，见是一眼生女使，穿着对襟青红罗衫，下系着一条翠绫裙儿，是杨娘子那的打扮。

丰儿小声与梁堇道：“她说她是杨娘子的房里人，与咱姑娘送荔枝哩。”

那女使与梁堇道了万福，梁堇还了礼，见她胳膊上挎着一红漆盒，教她在门外等着，她去去就来，进了房里，再出来，把人领了进去。

“问吴娘子的好，昨儿我家娘子得了些荔枝，打发我来与您送一碟。”

那女使行了礼，从漆盒里端出一碟子荔枝来。

荣姐坐在榻上，头发还没梳，瞥了一眼那荔枝，道：“多谢你家娘子想着我，二姐，收下吧。”

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