打正房出来,坠儿去寻那严嫂子，严嫂子见宋妈妈在房，只拿两句话应付了她。后面几日心中郁闷,不得好法儿，且不题。

再言王二哥上月里回了娼妓薛娘子处,为梁堇打探录事相公家的事。原来那相公姓曹，去年才来的此地作录事。

在官场上,颇有清名之气，但又不像郑通判那般执拗,故而在杭州人缘较好。家里时不时的来些顽耍子的人，就连罗氏个不爱出门的都去。

去他家顽的人,都是女眷。常来常去的就那些人家，也好打听。

王二哥在外头打听罢，回来报与梁堇知晓。梁堇来到正房，见房中有坠儿,喜儿,孙婆，恁些个人,不好说话，只得等荣姐午歇的时候，把这事与她说了。

“那崔司户的娘子，外头说是个很和善的人，姑娘到时不如与她结交一番。

再有就是那唐氏,姑娘可别小瞧她,她家相公的官位虽然比不上郑通判,但是这位娘子,在交际上颇有手段。

笼了一群官娘子,常去她家顽，另，她还去同知娘子的席上。”

一个录事的娘子，能跳过上头恁多的官眷，得去同知娘子的席上，可见其本事。

荣姐道：“咱为何要舍近求远，想去同知娘子席上，还央罗娘子不好吗？”

梁堇细细地说：“罗娘子这回帮咱，已是还了咱在船上结下的人情，要是再去央她，她怕是以为咱要她还借船的人情，心中恐会生厌。

她已带咱入了门里，咱合该靠自个，好教人瞧得起。这罗娘子，和同知娘子还不大来往，皆因两家相公为官不同。这是我的不是，没有与姑娘说明白。

咱要是想往上走，与唐氏作下关系才好。”

“也罢，听你的。只罗氏，咱日后用不上她了吗？”

“郑通判为官那个样，姑娘你想想，罗娘子能结识得了什麽人，咱只求她带咱入了门也就是了。”

梁堇这话不差，那罗氏只与唐氏来往的勤。通判娘子，这地位搁在杭州，连中等都算不上，只能算中等往下，因通判不是啥大官。

末流小官娘子，是县令，官学……这等子人，连上等官娘子们的贴儿都拿不到。罗氏初来杭州，上面的人与她递过帖儿，请她去家里打捶丸。

可罗氏没去，就那一回，

上面那家再也没有请过她。罗氏心里也苦，她官人为了自个干净，拘着她不知得罪了多少人。

如今只能和下头的唐娘子一处顽，也鲜少能得上头的帖儿了。

俩人说罢这话，又说起了置礼。梁堇想的是，罗氏带她们去，不如把她的那份礼物也一道备上，等到了曹家，人好关照她们。

荣姐依她，道：“与曹家置礼，咱不好胡乱置。不如我教人拿着我的帖子，去郑家问问，省得犯了那曹家的忌讳。

说罢，拿来拜帖匣，喊了麻三儿进房来，她仔细交代了他话，教他拿着帖子去了。

“再有一事，要嘱姑娘，唐氏与孙娘子暗地里不对付，那孙娘子的官人，任此地的监官。

荣姐纳闷道：“你使的人，寻了什麽门路，怎麽连这都打听出来了？

“有道是有钱能使鬼推磨，只要银钱撒出去，自是能打听出来，钱就是门路。姑娘要去里头借势，咱们多打听，才能方便行事。

梁堇不想告诉荣姐这里面的事，一来她是官家姐儿，要是听说自个的人，去窑子巷扎了堆，只怕会嫌，会恼。

二来，这是梁堇立足的算计，不能教人知晓。

荣姐年轻小，又没咋去过外头，道：“你从那四十贯里拿出三贯钱来赏他，他是个能干的，赁期与咱家签了几年？

“签了三年。

“你问问他，他肯不肯卖身，要是肯，我拿五十贯钱买了他。

五十贯钱的价儿不低，冯氏给吴相公买养女，才用了十八贯。

梁堇道：“他家里还有个老爹，只怕不肯卖身与咱家。我且与姑娘问问，他要是不肯，等赁期满了，咱再赁他，和买他不差哪里。

从正房出来，梁堇拿出三贯钱给王二哥，又把荣姐的话与他说了一遍，问他的意思。

王二哥闻言，只顾欢喜，忽见二姐面上没个笑脸，就问她：“二姐，你难道不想教我卖身？

梁堇道：“二哥你不是别人，我有话直说了。不是我见不得你好，旁人都觉卖身好，尤是卖给当官的人家。

宁愿作官家奴，不作小民。可我却羡慕小民的自在，身家性命握在自个手里。卖身与人，就要听人打骂，任人发卖，没有个尊重。

有人没尊重也能活

，可到底不是个人样。你看我在房里得了脸面，怪风光，可是二哥，我这腰从没有直起来过。

说话要小心，作事亦要小心，只有小心，才能有些尊重，要是惹了姑娘，姑娘扇我的脸，我又能怎样？”

梁堇又道：“你赁身三年，能攒下一笔钱，到时能回老家赁间门脸作小买卖。要是不想走，也能再赁身几年。

赁身比卖身强，卖了身，就浑不由己了。”

梁堇说的俱是好言，王二哥道：“我这样的人，哪里敢想尊重，以前为了谋生，多有巴结那些个大户，逢人唤爹。

我不是不知羞耻，而是脸皮厚些，才能讨来他们欢喜。他们欢喜，使了我去，与我几个钱养家。

要不是托二姐你的恩惠，我如今还在老家唤爹，教人欺咧。”

王二哥想起他与卖花的大户作帮闲，被他老婆打骂不说，还受她的口水，就像二姐说的，不得尊重，没有人样。

提起这些往事，他只心酸的不是滋味。谁生来恁不尊重，爱教人作践。不过是那些人有钱有势，他无钱又无势罢了。

“人一时不得尊重没个什麽，要是一辈子都没个尊重，不是枉活是什麽？

他们是人，咱也是人，如此你更不能卖身了。你在这赚了钱，去活个尊重，教你老爹也能得尊重，不用日日看人脸色过活。

你这卖身容易，赎身难，你且是个良籍，日后娶了媳妇，有了孩儿，教他读书，难保不会与你挣下功名。”

梁堇劝他，王二哥揉了揉眼，道：“二姐，是我被这等人家迷了眼，只想着与这家作奴，在外头好风光，忘了这恁多的赖处。

我听你的，不卖身了，我老爹还在家里等我回去哩。”

他又道：“听二姐你方才的话里，有脱籍之意？”

王二哥信得过，梁堇也不瞒他，但到底没全托了心肠：“我是吴家的家生孩儿，老子娘，姐姐都在吴家。

空有脱籍之意，实无法子。要是能得了自在，随捡个买卖做，胜与人作奴不知强上多少。”

王二哥见梁堇犯愁，心里也没什麽好法儿来说，只道：“日后向姑娘求了恩典可行？”

梁堇笑笑：“哪里来的恩典会给咱们。”

家生子难脱籍，有那无儿女的，熬到晚年，

没了用处。主家不想给其养老，这才会赏下“恩典”。

梁堇见时辰不早了，催王二哥回薛娘子处。这厢麻三儿打郑家回来，在正房回了话：“罗娘子说：你家娘子是头回登门，要是家里有纱，就带一匹纱，不空手去就是了。”

荣姐听罢，回想起上回与罗氏送礼，她自作了聪明。这回她拿不准主意，把梁堇唤来，教她拿。

梁堇道：“既是罗娘子这样说了，那咱就备一匹红纱，一匹蓝纱，再包两斤杨梅，一斤荔枝，再拿一盒玫瑰馅酥饼，到时就说是姑娘和罗娘子一道送的礼。”

……

“麻三儿，我房里有根酱鸭腿，没有动，你吃不吃？”

麻三儿从正房出来，秋葵在自个门口拦下了他。那麻三儿听说有鸭腿吃，来了精神，嘻嘻道：“我当是谁呐，原来是姐姐你，作甚好心与我鸭腿吃？”

“没心肝的东西，我如何不给旁人吃，自是瞧你顺眼，你就说你吃不吃？”秋葵小声骂他。

院里的丫头们爱托麻三儿出去买物件，这秋葵常教他捎花线，俩人一个仗着青春年少，暗藏心思地撩拨人。<

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